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第192章 信或不信

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    米勒神父的教堂坐落在小山坡上,

    教堂由青砖搭建,占地不过200多平米,还没有普通教堂的祈祷大厅大,可相比几个月前的小木屋,它又气派了许多。

    教堂虽小,但祈祷大厅、告解室、库房、神父卧室一应俱全。青砖黑瓦,高高的尖顶,厚实的墙壁,不显寒酸,反而精致。

    这座教堂其实是维克多援建的。除了修建教堂,维克多每月还向米勒神父捐助5头野猪和少许黑面包,并为他配了教堂侍从。维克多的善举不但赢得米勒神父的感激,还让他获得了上万劳工的尊敬。这一点是维克多始料未及的,他原先只是想讨好米勒神父而已。这也从侧面说明了教会在民众中的声望之高,根基之厚,几乎无法撼动。对此,维克多隐隐有些忧虑,如果没有教会的首肯,他的大兵团作战计划只能是个泡影。好在维克多的假想敌是铺天盖地的蚁人,而在抵御异族入侵的问题上,教会向来不遗余力的支持领主。

    教堂左右两边的空地上,搭起了许多棚子,这是米勒神父主持施舍的场所。正是临近傍晚的时候,青壮劳工们即将下工吃饭,几十个少年侍从在棚子的外面升起篝火,他们将分割好的猪骨、碎肉连同野芹、兵豆、圆瓜丢入大锅中烹煮,维克多远远地就能闻到了肉汤的香味。

    这些肉骨头汤并非发放给所有人,而是只供幼儿、孕妇和病患食用。教会虽然家大业大,但也不至于傻到向所有人施舍食物。事实上,教会施舍有着严格的制度,无灾无害情况下,年满12岁的人,教会是不管的。但要是真的饿死很多人,教会又蛮横地向领主问责。迫不得已,领主往往一边向主持神父捐赠粮食,一边将那些懒汉赶走。而主持神父也会给予领主一些方便作为回报。

    按常理,教堂的施舍应用教会负担,可米勒神父那里能申请到物资,他的施舍工作全靠维克多支持。当少年侍从们看到“大金主”维克多带着护卫走了过来,纷纷上前行礼。

    “米勒神父在那?”维克多对一名少年侍从问道。

    “大人,神父老爷在后面制作药剂,我这就去找他过来。”少年侍从毕恭毕敬地说道。

    “不用了,你带我过去。”维克多吩咐道。

    看到同伴为兰德尔子爵引路,其他的少年侍从都露出羡慕的神情。这些少年都是维克多从自由民的子女中挑选出来,充当米勒神父的教堂侍从。

    教堂侍从是主持神父在信徒的子女当中招募的助手,大多是12岁以上,16岁以下的少年少女。

    协助神父维系教堂的运转是教堂侍从的职责,他们平时要干一些杂务,如打扫卫生,修缮教堂,维持秩序,施舍食物和药物等等。这些侍从没有报酬,但可以获得免费的食物和服装,神父会教导他们识字,至少要能阅读教典,抄录经文,教堂侍从还要充当神父治疗病患的助手,因此也学习草药和医疗知识。

    主持神父每年可以推荐两名教堂侍从去修道院深造,一旦他们通过了修道院的考核,就成了真正的神职者。贫民热衷于将子女送到教堂,充当教堂侍从,就算他们没有获得神父的推荐信,也能学到宝贵的知识,将来找一份优渥的工作还是很容易的。

    米勒神父孤身上任,凡事亲力亲为,整整一个月的时间,他都没有招募助手。当维克多了解到米勒神父无力供养侍从后,便在领地中替他招募人手。自由民奔走相告,欢呼雀跃,而那些工分制成员对此漠不关心。封臣家庭的子弟大多不会担任教堂侍从,哪怕他们也是自由民身份。事实上,封臣和教堂侍从是平民的两种不同选择,一条路直奔贵族,另一条路则通向神职者。

    教堂侍从虽然是成为神职者的起点,但也要看主持神父的能量。教会发展七千多年,内部派系林立,神职者的亲眷子女,导师学生早已形成各种错综复杂的关系,令教会的机构臃肿不堪。如果不是初代教皇设立了光辉法典,维克多怀疑教会早就崩溃了。尽管光辉法典牢不可破,任何敢于踩红线的神职者都将被打落尘埃。但像米勒这样没背景,没人脉的平民神父,想要推荐几个侍从进修神职者,那也是千难万难。

    这些少年侍从都很清楚自身的处境,虽然他们不可能成为封臣,但凭借学到的知识,在兰德尔领开个草药铺,替人诊病疗伤也是一条不错的出路,因此他们都想在维克多面前留个好印象。

    侍从小心翼翼地将维克多引到教堂的后面,刚准备招呼米勒神父,却被维克多制止了。

    “你先下去吧。”

    侍从躬身退去,维克多走向正在专心制作药剂的米勒神父。

    小教堂的后面也支着一个棚子,几名教堂侍从在棚子下面忙碌不休,他们将各种草药进行分类,研磨,榨取汁液,并分别放入不同的容器中,一位身穿粗麻短袍的老者,则把药汁配入更小的陶器中。这名老者就是米勒神父。

    米勒神父其貌不扬,身形矮小枯瘦,满脸皱纹,容貌气质完全就是一个老农夫,但他配药的手法却令人心生敬畏。米勒神父每配好一小罐药,都用手在罐口上方拂过,白金色的光辉从他的指间映入罐中,然后他又去配下一罐药,旁边的少女侍从则以一种虔诚的态度用木塞封住罐口。

    维克多麾下的炼金人类可以识别近三千种植物,并能配出上百种不同功能的药剂药水,其效果之强远在普通药剂之上,但和米勒神父配置的药剂相比则又差了许多。另外,炼金人类不会配置治疗疾病的药物,因为炼金人类根本用不上。而米勒神父配置药剂只选用最普通的几种草药,但功效近乎全能。这其中的差距恐怕就在于神术的应用上。

    维克多在棚子外面站了一会,几名配药的侍从也都向他行了礼,唯有米勒神父毫无所觉。维克多干咳了一声,率先招呼道:“米勒神父,日安。”

    米勒神父一脸茫然地抬起头,看到是维克多后,老神父惊喜中又带着一丝局促地说道:“兰德尔大人,您来了。哦,兰德尔大人,日安。”

    米勒原本就是个老实巴交的农夫,他面对贵族的时候不像其他神职者那样挥洒自如,反而有些唯唯诺诺,更不会把光辉之主挂在嘴上。维克多和米勒交往了有一段时间,对他的脾气秉性有所了解,也就见怪不怪了。

    “米勒神父,几天没见,你又制作了不少药剂啊。”

    棚子的角落里,码放着一百多个封口的小陶罐,那些都是制作好的药剂。米勒神父看了看陶罐,又看了看另一边的草药,难为情的说道:“大人,最近做的确实有点多,但我保证草药都是分开采集的,明年就可以恢复草药的数量。”

    “没关系,你用的草药还没有野猪糟蹋的多,现在野猪的数量已经减少了许多,采集这点草药不会对领地有影响。”维克多笑着安慰,又问:“神父,上一批的药剂还剩下不少,你为什么还要制作这么多?“

    “那就好,那就好。”

    老神父松了一口气,解释道:“已经到了收割庄稼的时候,寒冷的水之季也就不远了,我多做一些药剂可以帮助那些体弱的信徒渡过难熬的水之季。”

    一万多人聚集在这里从事艰苦的劳作,难免会有死伤,更何况他们缺衣少食,面对万物凋敝的季节,那些老弱将最先被淘汰。对此,维克多也无可奈何,他必须先保证自己的领民安稳无忧,... -->>
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